Une racine à pleine vitesse, une trajectoire que tu as prise cent fois, et un instant où la roue avant accroche au lieu de passer. En 29 pouces, cela fait simplement partie du XC. Avec une roue de 32 pouces, la même racine se présente sous un angle plus doux, et la roue a plus de chances de passer droit dessus. C’est le vrai argument en faveur d’une plus grande roue, et il pèse assez lourd pour que l’UCI ne limite plus la taille des roues pour 2026 et que des équipes testent déjà des roues VTT 32 pouces en Coupe du monde XC. Reste à savoir ce que cela change pour le poids des roues VTT 32 pouces et pour leur rigidité.
La physique est simple, et elle est réelle
Une roue aborde un obstacle avec un angle qui dépend de son diamètre : plus la roue est grande, plus cet angle est doux, et moins ta vitesse vers l’avant se transforme en choc vers le haut. C’est le même argument qui a fait passer le VTT de 26 à 29 pouces il y a vingt ans, et il vaut à nouveau en 32 pouces. Tu profites aussi d’une empreinte au sol plus longue, donc de plus d’adhérence dans les montées techniques et glissantes, et de moins d’énergie perdue à lutter contre le terrain sur un long effort en XC ou en marathon.
La vraie question du poids des roues VTT 32 pouces
Une jante plus grande demande plus de carbone, et une roue plus grande demande des rayons plus longs. Les deux ajoutent des grammes, et aucun monteur de roues ne devrait prétendre le contraire. Mais la conception des jantes ne reste pas figée. Une jante carbone de 32 pouces bien conçue arrive aujourd’hui près de ce que pesait une jante de course 29 pouces réputée il y a quelques années à peine. Notre jante Yarrow SL32 pèse 415 g, et la jante SL29 correspondante 340 g : une vraie différence, mais bien plus faible que ce que laisserait penser le seul saut de diamètre. Le poids n’est pas un problème réglé en 32 pouces, mais c’est un problème qui se réduit vite.
La question de la rigidité, que le secteur est encore en train de résoudre
La rigidité latérale est le problème technique le plus difficile, et il mérite d’être pris au sérieux plutôt qu’écarté d’un revers de main. Des tests de rigidité indépendants publiés par le fabricant de composants Newmen ont montré qu’à montage identique par ailleurs, une roue de 32 pouces se déforme environ 31 % de plus sous charge latérale que son équivalent en 29 pouces. Escape Collective a rapporté des essais de prototypes chez une autre marque de roues et constaté une baisse similaire de 12 à 16 % de la rigidité latérale en passant au 32 pouces. Des rayons plus longs subissent simplement plus de bras de levier, et avec les mêmes composants de base, on n’y échappe pas.
Il existe des moyens de récupérer cette rigidité, et les choix du monteur de roues comptent ici. Les données de Newmen montrent que passer de 28 à 32 rayons récupère environ 11 % de cette rigidité, pour environ 50 g de plus. Dans l’autre sens, descendre à 24 rayons fait gagner du poids mais cède encore plus de rigidité aux bras de levier plus longs de la grande roue ; certaines roues de 32 pouces du marché ont fait exactement ce choix pour afficher un poids plus bas. Nous restons à 28 rayons à l’avant comme à l’arrière, sur la Yarrow SL32 Ninefold comme sur la Yarrow SL32, et pas moins, parce que nous préférons garder la rigidité plutôt que courir après les derniers grammes.
L’autre levier dont nous disposions déjà, c’est notre conception de jante asymétrique ART, utilisée sur toute la gamme 9th Wave. En décalant le lit de rayons, ART réduit l’écart de tension entre les deux côtés de la roue, et c’est exactement le genre de réserve structurelle qui aide à absorber le bras de levier supplémentaire qu’une grande roue impose aux rayons. En pratique, les inquiétudes sur la rigidité latérale qui apparaissent clairement sur un banc de test se ressentent moins sur le sentier que ne le suggèrent les pourcentages bruts.
Et les roues de 29 pouces ?
Les roues de 32 pouces ne remplacent pas le 29 pouces, et nous ne nous attendons pas à ce que ce soit le cas de sitôt, surtout pas sur les petites tailles de cadre. Découvre pourquoi le 29 pouces va rester dans roues VTT 29 ou 32 pouces : pourquoi le 29 pouces est là pour durer.
Où les roues VTT 32 pouces ont du sens, et où elles n’en ont pas
Les roues de 32 pouces sont faites pour le terrain et les courses pour lesquels elles ont été conçues : le XC, les distances marathon, les parcours balisés et les ascensions en montagne, où le franchissement, la motricité et l’élan comptent pendant des heures en selle. Elles ne sont pas faites pour la descente ni pour les pratiques orientées gravité, où le bras de levier supplémentaire sur la roue et la maniabilité réduite dans les passages serrés jouent contre toi.
Si ta pratique correspond à la première description, nous proposons deux versions sur la même jante. La Yarrow SL32 utilise des moyeux DT Swiss 240 EXP et pèse 1445 g : fiable, facile à entretenir partout et homologuée pour les VTT électriques légers jusqu’à 250 W et 32 km/h. C’est aussi la version disponible en Superboost (12×157), en plus du Boost standard. La Yarrow SL32 Ninefold va plus loin, avec notre propre moyeu Onda-M et des rayons en fibre Sapim RC-1 qui font descendre la même roue à 1235 g.
La Yarrow SL32 n’est pas réservée au VTT non plus. Si ton vélo gravel de 32 pouces accepte les moyeux Boost ou Superboost, la Yarrow SL32 t’offre un profil de jante plus bas et un montage plus léger que la SandStone SL32, notre plateforme gravel dédiée au 32 pouces : ici une jante de 415 g et 1445 g pour la paire, contre 470 g et 1578 g pour la SandStone SL32, plus haute et plus large. Laquelle te convient dépend de ce que demande ta pratique : une roue plus basse et plus légère comme celle-ci, ou la hauteur aérodynamique de la SandStone SL32 pour le gravel rapide et dégagé.
