Prends une descente gravel ravinée et observe où les chocs arrivent vraiment. La roue avant suit la trajectoire et encaisse sa part, mais la roue arrière porte ton poids, ton chargement et chaque watt que tu envoies dans les pédales, tout en prenant les mêmes cailloux et la même tôle ondulée que l’avant. Elle n’est pas montée de la même façon sans raison, et c’est nulle part plus clair qu’avec des rayons carbone sur une roue gravel.
Sur la SandStone SL Ninefold, cette raison, ce sont les rayons carbone et la façon dont ils sont répartis entre l’avant et l’arrière.
Pourquoi des rayons carbone sur une roue gravel
La SandStone SL standard est montée avec des rayons aluminium Alpina Ultralite, un choix éprouvé et fiable. La SL Ninefold passe aux rayons carbone Alpina Carbolite. Rayon pour rayon, le carbone supporte la même charge pour un poids plus faible que l’aluminium. C’est ce qui permet à la SL Ninefold de descendre à 1225 g sans rétrécir la jante ni rogner ailleurs. Ce gain de poids est la vraie amélioration : la roue ne se comporte pas autrement, tu as juste moins à monter.
Le gravel ajoute une contrainte que la route n’a pas : des chocs répétés sur un sol qui n’est jamais plat. Un rayon carbone cède moins que l’aluminium sous un choc soudain. Passer tout en carbone avec peu de rayons partout ferait donc passer plus de contrainte par moins de rayons, justement sur la roue qui encaisse déjà le plus. Le nombre de rayons est construit autour de ce compromis.
Les rayons carbone demandent aussi un moyeu conçu pour eux. Le diamètre des flasques et l’angle des rayons comptent davantage avec le carbone qu’avec l’aluminium. C’est pourquoi la SL Ninefold utilise le moyeu Onda-G de 9th Wave et non une version modifiée d’une plateforme existante : la géométrie est pensée pour ce matériau dès le départ, pas adaptée après coup.
Pourquoi la roue arrière a quatre rayons de plus
La SL Ninefold a 24 rayons à l’arrière et 20 à l’avant. Ce n’est pas un gadget, cela suit le chemin réel de la charge. La roue arrière porte l’essentiel de ton poids, transmet chaque watt de couple et prend les chocs les plus durs des pierres, des ornières et de la tôle ondulée en faisant les deux. Garder 24 rayons à l’arrière, comme sur la SL standard, lui donne la rigidité et la marge de durabilité que demande la course gravel.
La roue avant a une tâche plus simple. Elle gère le freinage et la direction, mais ne transmet pas de couple et ne porte pas l’essentiel de ton poids. Elle peut donc passer à 20 rayons sans rien perdre en fiabilité. Cela retire le poids de quatre rayons carbone à l’avant, là où cela compte le plus pour les relances et les changements de direction.
Les deux alternatives ont un inconvénient évident. Avec 24 rayons carbone à l’avant et à l’arrière, l’essentiel du gain de poids sur la SL standard disparaît. Avec 20 des deux côtés, tu gagnes encore un peu, mais tu mets ce nombre réduit sur la roue qui porte le plus de charge et prend le plus de chocs, exactement là où tu ne veux pas réduire la marge sur une roue de course. Vingt à l’avant, vingt-quatre à l’arrière : c’est la répartition qui ne cède rien là où ça compte.
Ce que cela change sur le vélo
Le résultat est une paire de roues plus légère de plus de 150 grammes que la SandStone SL standard, sans renoncer à la largeur interne de 37 mm ni à la plage de pneus de 40 à 66 mm qui définissent le profil de jante ART de toute la gamme SandStone. Tu n’échanges pas le soutien du pneu contre du poids, ni la durabilité de la roue arrière contre un gain à l’avant : le montage en rayons carbone et la répartition 20/24 rendent les deux possibles en même temps.
Pour le cycliste qui veut la roue la plus légère de la gamme SandStone sans accepter une jante plus étroite, cette combinaison est toute la raison d’être de la SL Ninefold.
Est-ce la bonne roue pour toi ?
Si chaque gramme compte en course mais que tu veux une jante pensée pour le gravel et pas une jante route recyclée, la SL Ninefold est faite pour ça. Si tu n’as pas besoin du poids le plus bas, la SandStone SL standard partage le même profil de jante et la même plage de pneus, avec des rayons aluminium.
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