Kilomètre 14 d’une beach race. Le sable dur au bord de l’eau est terminé, le parcours remonte dans le sable mou au-dessus de la ligne de marée, et le vent souffle droit de face. Ton pneu est à 0,7 bar et tu ne roules plus sur le sable, tu roules dedans. Tout dépend maintenant d’une seule question : de combien la roue s’enfonce-t-elle, et combien te coûte-t-il de sortir de ce sillon à chaque mètre ? C’est tout l’enjeu de la beach race 32 pouces.
Pourquoi le sable pose un autre problème que le gravel
Sur un sol dur, un pneu roule sur le terrain. Sur du sable meuble, le terrain cède sous le pneu, et l’énergie dépensée à pousser et compacter le sable ne revient pas. La résistance au roulement sur le sable est donc surtout une histoire d’enfoncement : plus le sillon est faible, moins tu paies. Les pilotes de beach race connaissent les outils par cœur : un pneu large, une pression très basse et de la vitesse sur le sable mouillé. Bicycling Nederland cite 0,5 à 0,7 bar pour un pilote de 75 kg sur une jante d’au moins 30 mm de largeur intérieure, et le magazine cycliste néerlandais Fietssport conseille des pneus d’environ 2,3 pouces à 0,8 à 1,2 bar en tubeless, pour que le pneu flotte au lieu de creuser.
Trois choses qui font flotter une roue
La portance vient de la surface sur laquelle ton poids se répartit, et un calcul rapide montre à quel point cela compte : la surface de contact vaut à peu près la charge sur le pneu divisée par sa pression (cela ignore la rigidité de la carcasse, considère-le donc comme une limite haute). Avec 90 kg pour le pilote et le vélo, environ 54 kg reposent sur la roue arrière. À 5 bar, un pneu de route porte cela sur environ 11 cm². À 1 bar, un pneu de beach race de 2,4 pouces le répartit sur environ 53 cm², presque cinq fois plus, et à 0,7 bar on arrive à environ 75 cm². Tout le principe de la beach race tient dans ce chiffre.
Trois choses décident jusqu’où tu peux aller. La largeur du pneu : un pneu plus large obtient la même surface avec une empreinte plus courte et moins profonde, et la jante doit être assez large pour le porter. Une jante large soutient les flancs d’un pneu large, si bien que le pneu garde sa forme au lieu de se plier ou de flotter à très basse pression. Nous construisons des jantes larges et aéro depuis le début, et ce que nous constatons est toujours pareil : sur une jante de 37 mm de largeur intérieure, un pneu large garde son profil à une pression plus basse que sur une jante traditionnelle, et c’est exactement ce que demande le sable mou. Avec 37 mm de largeur intérieure, la SandStone 32 accepte les pneus à partir de 50 mm, y compris les pneus de 2,4 pouces (61 mm), sans que les flancs se plient aux pressions de beach race. La pression : elle est limitée par l’écrasement que le pneu supporte avant de flotter ou de taper la jante, et un plus grand volume d’air te donne plus de marge. Le diamètre : c’est là que la roue de 32 pouces s’ajoute aux deux autres, et elle agit autrement que ce que la plupart des gens imaginent.
Ce que 64 millimètres de diamètre en plus changent vraiment
Une jante de 32 pouces a un diamètre de talon (BSD) de 686 mm, contre 622 mm pour le 700c et le 29 pouces. Avec un pneu de même hauteur, cela donne un diamètre extérieur d’environ 814 mm pour un 32×2,4 (la valeur que Maxxis indique pour son Aspen) contre environ 750 mm pour un 29×2,4, selon notre propre estimation. La roue est environ 8,5 % plus grande.
D’abord ce qui ne change pas : à pression et charge égales, la surface de contact est la même, car la pression est une force divisée par une surface, et cela ne dépend pas du diamètre. Ce qui change, c’est la forme. Une roue plus grande a une courbure plus plate là où elle touche le sol, donc l’empreinte devient plus longue et plus étroite. Pour le même écrasement de 12 mm, notre estimation donne une empreinte d’environ 196 mm pour un pneu de 32 pouces contre 188 mm pour un 29 pouces, environ 4 % plus longue. Comme la roue plus grande s’écrase moins pour porter la même charge, elle peut aussi rouler un peu moins gonflée à écrasement égal, ce qui ajoute encore quelques pour cent de surface.
Une empreinte plus longue et plus étroite compte sur le sable, parce que la roue reste plus longtemps sur chaque portion de sable et l’aborde sous un angle plus doux. Avec 15 mm d’enfoncement, l’avant de la roue rencontre le sable à environ 15,6 degrés au lieu de 16,3, et elle sort de son propre sillon de façon moins raide. Des tests de terrain récents vont dans le même sens sur sol plus ferme. En 2025, John Karrasch a comparé un 32×2,4 à un 29×2,4 avec le même Maxxis Aspen, la pression adaptée à la roue plus grande, et CyclingAbout rapporte environ 9 W de résistance au roulement en moins sur gravel à 30 à 32 km/h et 5,5 W sur asphalte lisse.
Il faut aussi dire les limites. Ce sont des tests de terrain sur asphalte et gravel, pas sur sable, et les pneus de 32 pouces n’en sont qu’à leurs débuts. Nous ne connaissons aucun test publié de 32 contre 29 pouces sur le sable, donc nous ne mettrons pas de pourcentage sur un pneu de 32 pouces à 1 bar. Ce que nous pouvons dire, c’est dans quelle direction pointent la géométrie et les mesures, et que l’effet s’ajoute à celui de la largeur et de la pression.
C’est justement parce que le sable coûte bien plus que l’asphalte qu’il vaut la peine de chercher chaque gain que tu maîtrises. Trois d’entre eux s’additionnent : une jante assez large pour qu’un pneu large garde sa forme, la pression plus basse que cette jante permet par rapport à une jante traditionnelle, et un diamètre plus grand qui s’enfonce un peu moins à pression égale. Aucun n’est spectaculaire à lui seul. Ensemble, ils sont le moyen le plus direct pour une roue de réduire la résistance au roulement sur sol mou, et sur un terrain où cette résistance est plusieurs fois celle de l’asphalte, quelques pour cent valent la peine.
Pourquoi la beach race 32 pouces, justement
Sur un sentier technique, une roue plus grande te coûte aussi de la maniabilité, et elle ne rentre pas dans tous les cadres. Une plage n’a ni racines, ni épingles, ni virages serrés. Ce qu’elle a, ce sont de longues lignes droites rapides et exposées où une jante de 52 mm de profil réduit la traînée, et un sol où l’enfoncement décide de la course. Nous ne connaissons pas d’autre discipline où l’avantage de la taille et l’avantage aéro se retrouvent sur le même parcours. C’est aussi là que nous avons commencé : nous avons construit notre première jante de beach race en 2017, et la plateforme SandStone est née de ce travail.
Notre partenaire de développement Storm Bikes a une grande expérience des vélos de beach race, et c’est avec eux que nous avons testé des roues de 32 pouces sur le sable. Nous avons développé ensemble la paire de roues carbone asymétrique de 52 mm pour leur Huna 32 pouces gravel et beach race, un cadre carbone conçu dès le départ autour de la roue de 32 pouces. Il n’a pas fallu longtemps pour constater que la différence se sent bien sur le sable. C’est l’impression d’un pilote sur des pneus de présérie, pas une mesure, mais c’est ce qui nous a poussés à construire la SandStone 32.
Ce que la beach race 32 pouces te demande
Une roue de 32 pouces est plus lourde qu’une roue de 700c, comme toute roue de 32 pouces, et elle demande un cadre et une fourche construits pour cette taille. L’offre de pneus dans cette taille s’élargit. Schwalbe propose le Rick Pro en 2,4 pouces (environ 62 mm), un pneu large et volumineux pour les sols mous, et les G-One RS Pro et RX Pro en 50 et 55 mm arrivent. Maxxis propose l’Aspen ST, un semi-slick à profil bas, en 32×2,15 et 32×2,4, et la liste de pneus de Bikepacking.com montre d’autres modèles. La SandStone 32 utilise les mêmes moyeux DT Swiss 350 et écrous de rayon en laiton que nos autres roues de beach race, car le sel et le sable sont les mêmes quelle que soit la taille de roue. Consulte le guide de pression et de largeur des pneus pour les valeurs maximales de la jante ; pour le reste, teste par paliers de 0,1 bar, comme le font les pilotes.
Si ton cadre n’est pas encore prêt pour le 32 pouces, la SandStone Boost t’offre la même jante en 700c. S’il l’est, découvre dans notre article sur le vélo gravel en 32 pouces pourquoi ce format fonctionne aussi sur gravel.
Découvre la SandStone 32 dans notre boutique en ligne.
