Kilómetro 14 de una beach race. La arena dura junto al agua se ha acabado, el recorrido sube a la arena blanda por encima de la línea de marea y el viento viene de frente. Tu cubierta va a 0,7 bar y ya no ruedas sobre la arena, ruedas dentro de ella. Ahora todo depende de una sola pregunta: ¿cuánto se hunde la rueda y cuánto te cuesta salir de ese surco en cada metro? Ese es todo el problema de la beach race 32 pulgadas.
Por qué la arena es un problema distinto al gravel
Sobre un firme duro, una cubierta rueda por encima del terreno. Sobre arena suelta, el terreno cede bajo la cubierta, y la energía que se va en apartar y compactar arena no vuelve. La resistencia a la rodadura en arena es por eso sobre todo una cuestión de hundimiento: cuanto menos profundo el surco, menos pagas. Los corredores de beach race conocen las herramientas de memoria: una cubierta ancha, una presión muy baja y velocidad sobre la arena mojada. Bicycling Nederland habla de 0,5 a 0,7 bar para un ciclista de 75 kg en una llanta de al menos 30 mm de ancho interior, y la revista ciclista neerlandesa Fietssport aconseja cubiertas de unas 2,3 pulgadas a 0,8-1,2 bar tubeless, para que la cubierta flote en lugar de cavar.
Tres cosas que hacen flotar una rueda
La flotación viene de la superficie sobre la que se reparte tu peso, y una cuenta rápida muestra cuánto importa: el área de contacto es aproximadamente la carga sobre la cubierta dividida por su presión (esto ignora la rigidez de la carcasa, así que tómalo como un límite superior). Con 90 kg entre ciclista y bici, unos 54 kg descansan sobre la rueda trasera. A 5 bar, una cubierta de carretera los lleva sobre unos 11 cm². A 1 bar, una cubierta de beach race de 2,4 pulgadas los reparte sobre unos 53 cm², casi cinco veces más, y a 0,7 bar son unos 75 cm². Ese es todo el principio de la beach race en una cifra.
Tres cosas deciden hasta dónde puedes llevarlo. Ancho de cubierta: una cubierta más ancha consigue la misma área con una huella más corta y menos profunda, y la llanta tiene que ser lo bastante ancha para sujetarla. Una llanta ancha soporta los flancos de una cubierta ancha, de modo que la cubierta mantiene su forma en lugar de doblarse o bailar a presión muy baja. Construimos llantas anchas y aero desde el principio, y lo que vemos es siempre lo mismo: en una llanta de 37 mm de ancho interior, una cubierta ancha mantiene su perfil a menos presión que en una llanta tradicional, y eso es justo lo que pide la arena blanda. Con 37 mm de ancho interior, la SandStone 32 admite cubiertas desde 50 mm, también de 2,4 pulgadas (61 mm), sin que los flancos se doblen a presiones de beach race. Presión: está limitada por cuánto puede aplastarse la cubierta antes de bailar o pegar contra la llanta, y un mayor volumen de aire te da más margen. Diámetro: aquí la rueda de 32 pulgadas suma a las otras dos, y funciona de forma distinta a lo que espera la mayoría.
Lo que cambian de verdad 64 milímetros más de diámetro
Una llanta de 32 pulgadas tiene un diámetro de asiento (BSD) de 686 mm, frente a 622 mm en 700c y 29 pulgadas. Con una cubierta de la misma altura, eso da un diámetro exterior de unos 814 mm para una 32×2,4 (la cifra que Maxxis indica para su Aspen) frente a unos 750 mm para una 29×2,4, según nuestra propia estimación. La rueda es aproximadamente un 8,5 % más grande.
Primero lo que no cambia: a igual presión e igual carga, el área de contacto es la misma, porque la presión es fuerza dividida por área, y eso no depende del diámetro. Lo que cambia es la forma. Una rueda más grande tiene una curva más plana donde toca el suelo, así que la huella se vuelve más larga y más estrecha. Con el mismo aplastamiento de 12 mm, nuestra estimación da una huella de unos 196 mm en una cubierta de 32 pulgadas frente a 188 mm en una de 29, alrededor de un 4 % más larga. Como la rueda más grande se aplasta menos para llevar la misma carga, también puede rodar con un poco menos de presión al mismo aplastamiento, y eso suma unos cuantos puntos porcentuales más de área.
Una huella más larga y estrecha cuenta en la arena, porque la rueda pasa más tiempo sobre cada trozo de arena y lo encuentra con un ángulo más suave. Con 15 mm de hundimiento, la parte delantera de la rueda encuentra la arena a unos 15,6 grados en lugar de 16,3, y sale de su propio surco con menos pendiente. Pruebas de campo recientes apuntan en la misma dirección sobre terreno más firme. En 2025, John Karrasch comparó una 32×2,4 con una 29×2,4 con la misma Maxxis Aspen, ajustando la presión a la rueda más grande, y CyclingAbout informa de unos 9 W menos de resistencia a la rodadura en gravel a 30-32 km/h y 5,5 W en asfalto liso.
Hay que decir también los límites. Son pruebas de campo en asfalto y gravel, no en arena, y las cubiertas de 32 pulgadas aún están empezando. No conocemos ninguna prueba publicada de 32 frente a 29 pulgadas en arena, así que no le pondremos un porcentaje a una cubierta de 32 pulgadas a 1 bar. Lo que sí podemos decir es hacia dónde apuntan la geometría y las mediciones, y que el efecto se suma al del ancho y la presión.
Precisamente porque la arena cuesta mucho más que el asfalto, merece la pena buscar cada ahorro que puedas controlar. Tres de ellos se suman: una llanta lo bastante ancha para que una cubierta ancha mantenga su forma, la presión más baja que esa llanta permite frente a una llanta tradicional, y un diámetro mayor que se hunde un poco menos a la misma presión. Ninguno de los tres es espectacular por sí solo. Juntos son la forma más directa en que una rueda puede reducir la resistencia a la rodadura en terreno blando, y en un terreno donde esa resistencia es muchas veces la del asfalto, unos pocos puntos porcentuales valen la pena.
Por qué precisamente la beach race 32 pulgadas
En un sendero técnico, una rueda más grande también te cuesta agilidad, y no cabe en cualquier cuadro. Una playa no tiene raíces, ni zetas, ni curvas cerradas. Lo que tiene son rectas largas, rápidas y expuestas donde una llanta de 52 mm de perfil reduce la resistencia aerodinámica, y un terreno donde el hundimiento decide la carrera. No conocemos otra disciplina en la que la ventaja del tamaño y la ventaja aero coincidan en el mismo recorrido. También es donde empezamos: construimos nuestra primera llanta de beach race en 2017, y la plataforma SandStone nació de ese trabajo.
Nuestro socio de desarrollo Storm Bikes tiene mucha experiencia con bicis de beach race, y con ellos probamos ruedas de 32 pulgadas en la arena. Juntos desarrollamos el juego de ruedas de carbono asimétrico de 52 mm para su Huna 32 pulgadas de gravel y beach race, un cuadro de carbono diseñado desde el principio alrededor de la rueda de 32 pulgadas. No tardamos en ver que la diferencia se nota bien en la arena. Es la impresión de un ciclista con cubiertas de preserie, no una medición, pero es lo que nos llevó a construir la SandStone 32.
Lo que te pide la beach race 32 pulgadas
Una rueda de 32 pulgadas pesa más que una de 700c, como cualquier rueda de 32 pulgadas, y necesita un cuadro y una horquilla hechos para esa medida. La oferta de cubiertas en esta medida crece. Schwalbe tiene la Rick Pro en 2,4 pulgadas (unos 62 mm), una cubierta ancha y de mucho volumen para terreno blando, y las G-One RS Pro y RX Pro en 50 y 55 mm están en camino. Maxxis ofrece la Aspen ST, una semi-slick de perfil bajo, en 32×2,15 y 32×2,4, y la lista de cubiertas de Bikepacking.com muestra más modelos. La SandStone 32 lleva los mismos bujes DT Swiss 350 y cabecillas de latón que nuestras otras ruedas de beach race, porque la sal y la arena son las mismas en cualquier medida de rueda. Consulta la guía de presión y ancho de neumáticos para los valores máximos de la llanta; para lo demás, prueba en pasos de 0,1 bar, como hacen los corredores.
Si tu cuadro aún no está listo para 32 pulgadas, la SandStone Boost te da la misma llanta en 700c. Si lo está, lee en nuestro artículo sobre la bici gravel de 32 pulgadas por qué la medida también funciona en gravel.
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